Archives par mot-clé : Périlleux

Détail de la fiche matricule de recrutement. Arch. dép. I&V : 1 R 2182.1619.

Albert Henry : « intrépide et brave » fantassin du 47e RI

J’avais croisé dans le cadre de la thèse de doctorat que j’ai consacré au 47e régiment d’infanterie (RI) de Saint-Malo pendant la Première Guerre mondiale la figure d’Albert Henry mais n’avais pas outre mesure détaillé son parcours. De manière assez contre-intuitive, c’était d’ailleurs moins sa trajectoire militaire que son milieu social d’origine qui avait attiré mon attention. En effet, celui qui est alors sergent, est présenté au printemps 1916 par le périodique malouin Le Salut comme étant « le fils de Mme Henry, propriétaire du magasin Aux marins bretons, rue Broussais à Saint-Malo »[1]. Mais, sollicité il y a peu par des descendants de ce fantassin, je me suis plongé plus précisément sur un parcours qui s’est révélé aussi riche qu’instructif malgré la maigreur des sources disponibles. En effet, si l’on fait exception d’une – par ailleurs plutôt dodue – fiche matricule de recrutement, c’est bien la disette documentaire qui règne en maîtresse. Il est vrai que le patronyme de cet individu n’aide pas et rend inutile le recours à la presse via la reconnaissance optique de caractères : entre une marque de « pâtés de foie gras » et le concepteur d’un modèle de canot de sauvetage, les occurrences sont trop nombreuses pour qu’un tel outil puisse être d’un quelconque secours[2].

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L’exquis cadavre de Léon Gambetta

Le livre que l’historienne A. Carol consacre, aux éditions Jérôme Million, au destin post-mortem du corps de Léon Gambetta est de ces petites merveilles qui conjugue parfaitement maestria de la narration et profondeur de l’analyse[1]. Le point de départ de l’intrigue se situe dans le cimetière de Nice, le 1er avril 1909, lorsqu’est procédé à l’exhumation de la dépouille de l’homme d’État, figure éminente du Gouvernement de la Défense nationale pendant la guerre de 1870-1871, en vue de son transfert dans un nouveau tombeau. On se doute que la scène ne doit pas être très drôle pour ceux qui y assistent mais l’horreur qui apparaît aux yeux des protagonistes dépasse en réalité de loin tout ce qui avait pu être imaginé : « c’est donc un corps incomplet, très mutilé qu’abrite la tombe : un corps décapité, privé de son bras, mais aussi de son cœur et d’une partie de ses entrailles » (p. 10-11). Dès lors, il s’agira de savoir « comment en est-on arrivé-là » (p. 11) ? Ce faisant, A. Carol propose une analyse se situant aux lisières de l’histoire de la médecine et de l’histoire politique (p. 282) mais aussi, par ricochet, des War Studies. Et c’est précisément sur cette approche que se focalisera cette brève recension.

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