Cette anecdote résume bien le paradoxe des couleurs de la Grande Guerre. Conseiller scientifique pour un documentaire prévu pour être diffusé en prime time à l’occasion du 11 novembre 2024, j’ai vite saisi que la colorisation des archives s’imposait. La chaîne refusait en effet de proposer un film en noir et blanc à une heure de grande écoute, et cette contrainte était déjà acceptée par toute l’équipe de production. Restait donc à retrouver les couleurs de la Grande Guerre — une tâche bien plus ardue qu’il n’y paraît. Profitons d’ailleurs de l’occasion pour avancer l’idée que cette question est vraisemblablement très largement périmée puisqu’il est probable que l’injonction se pose en des termes très différents aujourd’hui. En effet, la réticence de l’historien – car ne nous y trompons pas, il s’agit bien d’un être structurellement réticent ! – porte probablement moins en 2026 sur la colorisation d’images que sur leur génération par une intelligence artificielle. Or, là encore, sans doute faut-il faire preuve de souplesse et se garder de tout rejet a priori de l’innovation, sauf à vouloir tomber absolument dans le piège de l’illusion technologique. L’historiographique de la Grande Guerre montre en effet combien la nécessaire illustration du conflit par et pour les organes de presse de l’époque pose déjà les termes d’une équation autrement plus complexe que la simple dichotomie « vrai / faux » pour faire intervenir des termes tels que « vraisemblable » ou « plausible »[1]. C’est dire donc si la question des couleurs doit être appréhendée dans un spectre éminemment subtil et qui, surtout et contrairement à ce que l’on veut trop souvent penser, n’a rien d’inédit.
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Saisir la Grande Guerre en couleurs : un défi pour l’historien
1914-191810 avril 1916, 11 novembre 2024, 136e RI, 14 août 1915, 16 août 1914, 16 mai 1915, 22 août 1914, 22 avril 1915, 25 décembre 1915, 47e RI, 7 avril 1916, 8 avril 1916, A priori, Abondance, Absence, Absent, Absolu, Abstrait, Accordé, Achevé, Acteur, Actif, Action, Activité, Actuel, Aïgu, Aisé, Alarmant, Alexia Gassin, Ample, André des Gachons, Anecdotique, Anodin, Anthropologique, Ardennes, Ardu, Argent, Armée, Arrière, Artificiel, Artillerie, Artillerie coloniale, Artois, Aube, Aurore boréale, Aveuglant, Aveugle, Baïonnette, Balkans, Banal, Baptême du feu, Bataille, Batterie, Béant, Belle époque, Bérézina, Bérézina (bataille de la), Bérézina (rivière), Biélorussie, Blanc, Bleu, Boche, Bouillant, Boule, Bourbier, Bout, Branche, Bras, Brodequin, Brouillard, Brutal, Cadavre, Capote, Casque, Cause, Chamarré, Champ de bataille, Champagne, Changement, Charge, Charleroi, Charleroi (bataille de), Charles Lanrezac, Charles Oberthür, Chemin, Cheval, Chose, Chromatique, Ciel, Civil, Clair, Clair-obscur, Cliché, Coin, Coloré, Colorimétrique, Combat, Complet, Complexe, Composition, Compréhensible, Compréhension, Concret, Contemporain, Contexte, Continu, Contrasté, Corine Doria, Corps, Correspondance, Couleur, Courant, Craie, Critique des sources, Culture, Culture professionnelle des combattants, Culturel, Dangereux, Débris, Délicat, Délicieux, Démobilisé, Dense, Description, Désert, Détaillé, Différent, Difficile, Difficulté, Dilué, Dimension, Direct, Document, Documentaire, Doux, Dynamique, Eblouissant, Ecart, Effacé, Effet, Efficace, Element, Eminent, Emouvant, Envoyé spécial, Epais, Epineux, Equivoque, Erdeven, Essentiel, Etendu, Europe, Exact, Extérieur, Externe, Fantassin, Fascinant, Fatigue, Faux, Fécond, Feu, Fin, Flandres, Foncé, Fonctionnaliste, Fond, Fondamentalement, Forêt, Fort, Fragment, Frais, Français, France, Front, Fumant, Fusée, Gaz, Génie, Genre, Géographie, Georges Bruyer, Georges Duhamel, Georges Rovani, Georges Scott, Geste, Grammaire, Grand, Grenoble, Gris, Grossier, Henry Coutant, Heuristique, Historial de la Grande Guerre, Horizon, Houille, Image, Immaculé, Immanquable, Immense, Impitoyable, Important, Impossible, Incolore, Incomplet, Incompréhensible, Indéfinissable, Indéniable, Inédit, Inéprouvé, Inévitable, Infini, Informel, Initial, Innocent, Insondable, Intendance, Intense, Intensité, Interarmes, Intéressant, Interné, Intime, Invraisemblable, Isolé, Jean-Marie Le Moing, Jeanne Teboul, Jour, L’Ouest-Eclair, La Contemporaine, Langage, Large, Lecture, Lettre, Lumière, Lumineux, Maculé, Majeur, Malaxé, Manière, Mathurin Méheut, Maurice Allain, Meaux, Médaillé militaire, Mémoire, Mémorial de Verdun, Meuse, Milieu, Militaire, Minimal, Mois, Monceau, Monochrome, Morbihan, Morbihannais, Mort-Homme, Mortel, Mouvant, Mouvement, Multiple, Musée de la Grande Guerre du Pays de Meaux, Muséographique, Naturaliste, Naturel, Nord, Nord-est, Nuit, Objectif, Objet, Obscur, Observation, Obstacle, Occitan, Odeur, Œuvre, Officier, Ombre, Omniprésent, Onde, Opération, Ophtalmologique, Opinion, Originel, Ouïe, Palette, Panache, Pantone, Parade, Paradoxal, Parallèle, Particulier, Partiel, Passif, Paysan, Perceptible, Péronne, Pesant, Petit, Physique, Piège, Piégeux, Pointe-à-Pitre, Polychrome, Portée, Possible, Pratique, Précis, Précision, Premier, Présent, Pressant, Propre, Public, Raoul Nel, Récent, Réducteur, Réel, Régulier, Relatif, Renouvelé, Représentation, Résolument, Réticent, Rouge, Rural, Rutilant, Sainte-Menehoulde, Sale, Savant, Scientifique, Second, Section photographique et cinématographique des armées (SPCA), Seine-et-Marne, Sens, Sensible, Séparé, Sérieux, Silencieux, Simple, Singulier, Social, Socioculturel, Sol, Soldat, Solide, Sombre, Somme, Somme (bataille de la), Souci, Soudain, Souffrant, Souple, Source, Spécifique, Spectaculaire, Spectre, Squelette, Strict, Structurel, Subjectif, Subtil, Supplémentaire, Suspect, Systématique, Tangible, Technologique, Tendu, Terreux, Théorique, Total, Toxique, Tranchant, Tranchée, Trompeur, Troublant, Uniforme, Union nationale des combattants (UNC), Urbain, Usines de drap Balsan, Utile, Vague, Vain, Ve armée, Verdun, Visible, Visuel, Voie lactée, Volumineux, Vosges, Vrai, Wanquetin, YpresErwan Le Gall
