L’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022 puis l’élection de Donald Trump pour un nouveau mandat de président des États-Unis provoquent en Europe un renouveau du débat sur la conscription et, plus généralement, sur les mobilisations de type militaire. Pour autant, le retour pur et simple au temps du service militaire, tel qu’il peut exister en France dans la première moitié du XXe siècle, n’est pas envisageable. Les années 1968 et la perte de poids de ce régime spécifique de citoyenneté qu’est le port de l’uniforme, autrement dit l’affranchissement du fait militaire et guerrier qui s’observe dans la péninsule armoricaine comme au sein de toutes les démocraties libérales occidentales d’alors, impose de trouver une nouvelle voie. Ainsi, annonçant le 27 novembre 2025 à Varces (Isère) l’instauration d’un « service national, volontaire et purement militaire », Emmanuel Macron déclare : « Nous ne pouvons pas revenir au temps de la conscription, mais nous avons besoin de mobilisation ». À en croire le Président de la République, qui repousse l’universel en la matière au motif que « nos armées n’ont plus vocation à encadrer ni à accueillir la totalité d’une classe d’âge, ce qui représente entre 600 000 et 800 000 jeunes », ce modèle contribuera à maintenir la France dans son statut d’armée « la plus efficace d’Europe ». Il ne fait pas de doute qu’une telle mesure renvoie pour une assez large part à des considérations de politique intérieure et entre en résonnance avec un imaginaire associant à la conscription l’endurance du soldat. Comme si, en définitive, le retour de la perspective de la haute intensité imposait le recours à des solutions déjà éprouvées. Cette perpétuation du mythe de la levée en masse est d’ailleurs pleinement assumée par le Président puisqu’il s’agit, à l’en croire, d’être « fidèle, en cela, à cette chaîne des temps qui relie les volontaires de l’an II jusqu’aux maquisards des Glières et du Vercors », en passant serait-on tenté d’ajouter par les champs de bataille de Verdun et de la Somme.

C’est ce contexte – tout autant diplomatique, militaire, politique que culturel et mémoriel – qui invite à interroger le service militaire en tant que politique publique. Pour ce faire, B. Chéron, T. Fouillet et M. Launay réunissent à Paris, les 1er et 2 juin 2026 une quarantaine de chercheurs venus d’horizons disciplinaires différents pour interroger cette institution aujourd’hui très régulièrement fantasmée, tant par les fanamilis tenants d’un ordre social qui serait comme par magie restauré par le passage sous drapeaux que par les partisans d’un antimilitarisme historique plongeant ses racines notamment au cœur de la Belle époque. Ce colloque vise en effet à éclairer, dans une perspective historique, sociologique et politique, les ressorts de ce débat et les expériences du passé (à partir de la fin du 19e siècle) et du présent (jusqu’à nos jours) en incluant, aussi, les résistances et les freins à ces processus. Il souhaite ainsi offrir l’occasion à des chercheurs français et européens de faire un bilan d’étape sur l’état des connaissances en sciences humaines et sociales sur ces enjeux et d’enclencher de nouvelles dynamiques de recherche.
Pour ma part, c’est bien entendu sur la base de mes travaux sur le 47e RI lors de la séquence 1914-1918 que j’interviendrai lors de ce colloque. Il n’est pas anodin de souligner que l’objectif poursuivi avec le nouveau service national volontaire annoncé » le 27 novembre 2025 est « militaire ». Pour Emmanuel Macron, le modèle choisi « permettra de renforcer nos capacités, de donner une nouvelle épaisseur aux armées et à la jeunesse, de diffuser l’esprit de défense, d’endurcir l’esprit de résistance de la nation »[1]. Toutefois, il apparaît judicieux, au regard des forts rejeux mémoriels entourant l’institution qu’est le service militaire, de se demander si celui-ci remplit cet ambitieux programme au cœur de cette « chaîne des temps » évoquée par le Président de la République. Là est l’utilité sociale de l’histoire en tant que science sociale, discipline offrant de la profondeur de champ à la réflexion pour mieux saisir le temps présent. Plus précisément, est-ce que l’armée qui entre en Première Guerre mondiale en 1914 est, justement, renforcée par la mobilisation, étant entendu que l’institution est déjà hybride puisque reposant sur un noyau important de militaires de carrière ? La conscription donne-t-elle à l’armée française cette épaisseur que les immenses pertes des premières semaines du conflit, les plus meurtrières, rendent si nécessaire ?[2] Enfin, ce qui est souvent désigné à la Belle époque comme relevant d’un « impôt du temps » contribue-t-il effectivement à « endurcir l’esprit de résistance de la nation » ?
L’historiographie se rapportant à cette époque ne manque pas de travaux sur le service militaire. Si O. Roynette l’appréhende dans une perspective anthropologique, J. Halais et S. Chatillon, prolongeant une veine jadis initiée par J. Maurin, cherchent à décrire le basculement de la société française dans le conflit par un traitement quantitatif des fiches matriculaires du recrutement ouvertes alors que les conscrits passent devant le Conseil de révision[3]. Mais, paradoxalement, ces enquêtes à large spectre font peu de cas de l’institution militaire et peinent à montrer l’apport concret, sur le terrain, de la conscription pour cette armée française de la Grande Guerre. C’est précisément ce à quoi je m’attèlerai en me basant sur l’exemple du 47e RI de Saint-Malo, unité considérée dans une perspective indiciaire[4]. Après avoir cerné aussi finement que possible la conduite sur le champ de bataille, pendant l’été 1914, de ces conscrits que la mobilisation générale trouve sous les drapeaux, il s’agira de montrer combien la mobilisation des jeunes classes et la politique de récupération permettent à l’unité de surmonter la crise démographique résultant des terribles pertes accusées lors des trois premiers mois de la guerre. Enfin, je rappellerai qu’en contribuant à l’intériorisation d’un régime spécifique de citoyenneté, le service militaire est, à n’en pas douter, un moment charnière de la fabrique du consentement patriotique même si celui ne doit pas être considéré de manière irénique.

Informations pratiques
Date et lieux : Paris, 1er et 2 juin 2026. Ecole militaire & Institut catholique de Paris.
Organisateurs :
- Bénédicte Chéron de la Faculté des Lettres de l’ICP
- Thibault Fouillet de l’Institut d’Etudes de Stratégie & Défense
- Maxime Launay de l’Institut de recherche stratégique de l’École militaire
Inscriptions en présentiel :
- Lien pour le 1er juin : https://www.paris-ecole-militaire.fr/fr/forms/servicesmilitairesetmobilisation Amphithéâtre Louis – Ecole militaire : accès au 5, place Joffre, Paris 7e.
- Lien pour le 2 juin : www.billetweb.fr/services-militaires-et-mobilisations-19-21-siecles Salle des Actes – Institut Catholique de Paris : accès au 74 rue de Vaugirard, Paris 6e.
Programme du 1er juin, à l’École militaire, en amphithéâtre Louis :
8h45 : Accueil du public et des intervenants.
9h10 – 9h20 : Introduction du colloque : Bénédicte Chéron, Thibault Fouillet et Maxime Launay.
9h20 – 10h30 : Session 1 : Échanges introductifs. Présidence : Guillaume Lasconjarias, IHEDN.
- Général de corps d’armée, Jean-Philippe Crach, État-major des armées.
- Olivier Wieviorka, ENS Paris-Saclay, UMR ISP.
- Olivier Zajec, Université Lyon-3, IESD.
10h45 – 12h15 : Session 2 : Sélectionner et instruire. Présidence : Odile Roynette, Université Bourgogne Europe, LIR3S.
- « Joindre l’école et le régiment : l’expérience des sociétés de préparation militaire sous la Troisième République », Lionel Pabion, Université Rennes 2, laboratoire VIPS².
- « Le service militaire durant l’entre-deux-guerres : entre pacifisme et nécessité », Lieutenant-colonel Stéphane Cotte, Institut Catholique de Paris, UR « Religion, Culture et Société » / Université de Lorraine, CRULH.
- « Le genre des mâles dans la conscription en Grèce », Angeliki Drongiti, IMT Atlantique, Cresppa-CSU, membre associée au CENS.
13h45 – 15h20 : Session 3 : Un objet de débats et de mobilisations politiques. Présidence : Olivier Forcade, Sorbonne Université, UMR SIRICE.
- « Se mobiliser pour être mobilisé ? Les mobilisations étudiantes en Allemagne et en France autour du service militaire (1880-1914) », Antonin Dubois, Université de Lorraine, CRULH.
- « La circulation des discours de délégitimation de l’armée (XIXe – XXe siècles) », Bastien Mouchet, UMR IHRIM.
- « Pas un soldat pour le régime ! : une campagne nationaliste au lendemain de la guerre d’Algérie », Olivier Dard, Sorbonne Université, UMR SIRICE.
- « Patriotes ou antimilitaristes ? Les socialistes et le service militaire au XXe siècle », Maxime Launay, IRSEM, chercheur associé à l’UMR SIRICE.
15h20 – 16h45 : Session 4 : Projeter les forces au loin. Présidence : Jean-Noël Luc, Sorbonne Université, Centre d’histoire du XIXe siècle.
- « La conscription aux États-Unis face aux défis de la guerre froide », Hélène Harter, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne/ UMR SIRICE.
- « Alimenter la guerre d’Indochine : la difficile gestion des effectifs du corps expéditionnaire français d’Extrême-Orient », Lieutenant-Colonel Ivan Cadeau, Service historique de la Défense.
- « Peut-on faire mourir des appelés ? La question du sacrifice potentiel des appelés au combat (années 1960-début des années 1980) », Paul Nouaille, Institut catholique de Paris, UR « Religion, Culture et Société » / Université de Lorraine, CRULH.
- « Projeter les forces au loin : le cas de l’opération Daguet (1990-1991) », Colonel Vivien Bureu, Ministère des Armées, docteur Paris 1- CESSP.
17h00 – 18h00 : Session 5 : Communiquer et mettre en images le service militaire (France, années 1960-1990).
- « Communiquer sur le service militaire : rassurer, séduire ou mobiliser ? », Bénédicte Chéron, Institut catholique de Paris, UR « Religion, Culture et Société ».
- « Le service militaire dans les fonds de l’ECPAD. Des images pour instruire, former et convaincre », Véronique Pontillon, ECPAD.
Programme du 2 juin, à l’Institut Catholique de Paris :
9h00 – 10h35 : Session 6 : Mobilisations en guerres mondiales. Présidence : Thomas Hippler, Université de Caen Normandie, ERLIS /Institut pour la Paix.
- « Trop jeunes pour mourir ? Médecine, politique et âge du recrutement pendant la Première Guerre mondiale », Aude-Marie Lalanne Berdouticq, Sorbonne Université.
- « À quoi sert le service militaire ? Réflexions à partir du cas du 47e régiment d’infanterie de Saint-Malo pendant la Première Guerre mondiale », Erwan Le Gall, Hautes études internationales et politiques.
- « Les mutations de la conscription et du service militaire des années 1930 aux années 1950 », Claude d’Abzac-Epezy, CES-T/UMR SIRICE.
- « Quel appel à l’empire? Les mobilisations des soldats colonisés dans l’empire français pendant la Seconde Guerre mondiale », Claire Miot, Sciences Po Aix, UMR Mesopolhis.
10h50 – 12h25 : Session 7 : Mobilisations contemporaines dans des sociétés en guerre
Présidence : Walter Bruyère-Ostells, Sciences Po Aix, UMR Mesopolhis.
- « La mobilisation de la société comme vecteur de survie politique : la total défense et la stratégie du Porc-Epic de Singapour à Taïwan », Thibault Fouillet, CAPRI-IESD.
- « La mobilisation dans la Russie en guerre », Boris Laurent, historien, auteur de Histoire de l’armée russe : Des tsars à Poutine.
- « Ukraine : mobiliser pour la guerre dans une démocratie libérale », Anna Colin Lebedev, Université Paris Nanterre, UMR ISP.
- « Une nation en armes ? Enjeux de la réserve en Israël », Amélie Ferey, IRSEM.
14h00 – 15h45 : Session 8 : Mobilisations contemporaines entre guerre et paix
Présidence : Anne Muxel, CEVIPOF.
- « National Service: le service militaire obligatoire au Royaume Uni, 1945-1963 », Richard Vinen, Kings College London.
- « Entre guerre et paix : la conscription comme matrice de mobilisation nationale en Turquie », Sümbül Kaya, Université de Lyon, ENTPE, UMR EVS.
- « Le débat sur la réintroduction du service militaire obligatoire en Allemagne », Matthias Lemke, Akkon Hochschule für Humanwissenschaften.
- « Mobiliser et former à la défense sans service militaire : le cas de la Pologne », Amélie Zima, IFRI.
15h45 – 16h00 : Conclusions.
[1] [https://www.elysee.fr/emmanuel-macron/2025/11/27/deplacement-au-sein-de-la-27e-brigade-dinfanterie-de-montagne-de-varces | page consultée le 26 janvier 2026]
[2] Cochet, François, « Mourir au front et à l’arrière-front », in Homer, Isabelle et Pénicaut, Emmanuel (dir.), Le Soldat et la mort dans la Grande Guerre, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016, p. 27-40.
[3] Roynette, Odile, « Bon pour le service », L’expérience de la caserne en France à la fin du XIXe siècle, Paris, Belin, 2000. ; Halais, Jérémie, Des Normands sous l’uniforme 1899-1919. De la caserne à la Grande Guerre, Bayeux, OREP éditions, 2018 ; Chatillon, Sébastien, Les Poilus de Haute-Savoie. Conscription, mobilisation, réinsertion sociale, 1889-1939, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2020 ; Maurin, Jules, Armée, guerre, société, soldats languedociens (1889-1919), Paris, Publications de la Sorbonne, 1982. Voire aussi Boulanger, Philippe, La France devant la conscription, géographie historique d’une institution républicaine, 1914-1922, Paris, Economica, 2001.
[4] Le Gall, Erwan, Une armée de métiers ? Le 47e régiment d’infanterie pendant la Première Guerre mondiale, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2022 et Une entrée en guerre. Le 47e régiment d’infanterie de Saint-Malo au combat (août 1914 – juillet 1915), Talmont-Saint-Hilaire, éditions CODEX, 2014.
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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Erwan Le Gall (11 mai 2026). Colloque : Services militaires et mobilisations (fin XIXe – XXIe siècles). Ar Brezel. Consulté le 5 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1676w