Carte postale. Collection particulière.

Quand un 47 en cache deux autres (en 1870)

Que le tableau de l’armée française de 1870 soit d’une rare complexité est chose entendue, surtout quand on vient le comparer à celui de « l’Armée nouvelle » fondée dans la décennie qui suit[1]. Point de tripartition en effet entre active, réserve et territoriale autour d’un même dépôt, comme à Saint-Malo par exemple avec les 47e et 247e RI ainsi que le 78e RIT, mais une succession d’unités renvoyant de plus à des régimes différents mais toutes liées par une législation – la loi Niel de 1868 – insuffisante et toujours mises sur le pied de guerre dans l’urgence[2]. Sans doute cette complexité a-t-elle pu rebuter un certain nombre d’auteurs, ce d’autant plus que la discipline semble par bien des égards désormais s’intéresser moins au fait guerrier qu’à ses représentations. D’où, par exemple, les travaux très stimulants de J.F. Lecaillon sur la mémoire de la guerre de 1870. Mais du point de vue de l’histoire de l’institution militaire, et notamment de ses régiments, le constat, dressé au moment du 150e anniversaire, demeure valide : les études sont rares et le plus souvent dépassées car trop souvent dans la droite ligne de textes publiés dans les années suivant le conflit[3]. Aussi, pour un panorama rapide à propos de la France de l’Ouest, et donc de la Bretagne, on ne pourra que renvoyer à l’article aujourd’hui classique du général Bertin publié… au moment du centenaire[4]. C’est dire donc si c’est bien une certaine forme de léthargie qui caractérise ce champ, quand bien même cette appellation pourrait ici être recevable. Il va sans dire que les quelques lignes qui vont suivre n’ont nullement la prétention de rebattre les cartes. Pour autant, nous aimerions à notre tour mettre en lumière la grande complexité de l’armée française de 1870-1871 en nous focalisant, comme on a pu le faire à propos de la Première Guerre mondiale, sur le 47e régiment. En effet, derrière cette unique appellation se retrouvent en réalité trois unités distinctes, aux parcours bien différents, et dont la portée heuristique est réelle.

Une des difficultés de la démarche, et donc un de ses intérêts, est que les sources mélangent parfois ces entités alors qu’elles n’ont pas grand-chose à voir. Il n’est en effet pas rare de voir le 47e de ligne confondu avec celui de marche alors que ces appellations renvoient à des réalités qui sont clairement différentes. En témoignent des parcours qui, tant géographiquement que chronologiquement, n’ont pas grand-chose à voir. Le 47e régiment de ligne appartient à l’armée du Rhin puis à celle de Châlons et le 47e régiment de marche à celle de l’Est, tandis que le 47e régiment de mobiles dépend de l’armée du Nord.

Le 47e de ligne

Chronologiquement, le premier des 47e qui traverse la période est celui dit de ligne, et dont il est affirmé qu’il descend du régiment de Lorraine créé en 1644[5]. Cette unité, dont le dépôt se trouve à Chambéry, en Savoie donc, nous est notamment connue par le petit livre de souvenirs de Lucien Burlet[6]. Si le texte n’est pas sans difficultés d’emploi, une lecture resserrée se révèle néanmoins instructive pour tenter de dresser à grands traits le tableau de marche du 47e de ligne pendant la guerre de 1870 et compléter les informations prodiguées, à la veille de la Grande Guerre, par A. Martinien. Cet officier de carrière affecté aux « Archives historiques de la guerre » indique que, le 1er août 1870, alors qu’elle se met en route vers Colmar, cette unité comporte 3 bataillons regroupant 1 766 sous-officiers et hommes du rang ainsi que 41 chevaux, le tout encadré par 66 officiers[7]. Malheureusement, on ne sait pas quelle est la part de militaires d’active et de réserve au sein de la troupe.  Quoique visiblement encore jeune – environ 17 ans – le caporal Burlet est par exemple de ceux qui reçoivent le 18 juillet son ordre de départ vers le 47e de ligne. On sait de surcroît qu’il se trouve le soir même au dépôt de l’unité, à Chambéry, ce qui laisse penser à un recrutement si ce n’est régional, a minima localisé. En effet, il indique résider « à 12 lieues de Chambéry », or l’historiographie tend à insister sur les nombreuses incongruités géographiques en la matière, passant de fait sous silence les quelques logiques de circuit court qui peuvent aussi exister[8]. On profitera d’ailleurs de l’occasion pour indiquer que les dates que donne ce futur journaliste correspondent peu ou prou à celles avancées par A. Martinien.

Carte postale. Collection particulière.
Carte postale. Collection particulière.

L’unité est alors commandée par le colonel de Alfred de Gramont, arrivé au 47e de ligne en 1864. Issu d’une illustre famille, il est le frère du diplomate Agénor de Gramont, nommé ambassadeur de France à Vienne en 1861 puis ministre des Affaires étrangères en mai 1870, sous le ministère Ollivier. Né le 2 juin 1823 à Paris, Saint-Cyrien, il participe à la guerre de Crimée puis est blessé à Magenta avant d’être donc nommé à Chambéry, à la tête du 47e de ligne. La nécrologie que publie le 15 janvier 1882 La France militaire met en avant deux éléments particulièrement intéressants. En premier lieu, et sans surprise du reste, ce journal explique que « à Reichshoffen, le 6 août 1870, montrant comme toujours le plus bel exemple d’entrain et de bravoure, il reçut une blessure tellement grave qu’elle provoqua la désarticulation du bras gauche ». Le Petit Moniteur universel indique même que ce membre est perdu[9]. En second lieu, et quoi que fait général de brigade le 20 avril 1871, La France militaire indique qu’il est placé en position de disponibilité le 10 juillet 1880, deux jours avant d’être nommé grand officier de la Légion d’honneur, décoration qui à l’évidence constitue un lot de consolation[10]. Tout porte donc à croire que ses opinions ne sont pas forcément très compatibles avec une Marianne ayant considérablement affermi les bases de son régime.

D’autres fantassins peuvent également être identifiés à partir des travaux d’E. de Monzie sur la bataille de Reichshoffen[11]. Né le 14 juin 1827 à Paris, le chef de bataillon Eugène Galland est un officier de carrière passé par Saint-Cyr et ayant participé à de nombreuses campagnes : en Italie mais aussi en Afrique et en Cochinchine. Affecté au 47e de ligne le 12 août 1864, il est nommé général de brigade en 1878[12]. Alphonse Bosseler, né le 18 mars 1838 à Longuyon, en Moselle, est un militaire de carrière ayant débuté son parcours professionnel au 47e de ligne en 1858. Sorti du rang, il est nommé adjudant le 6 juin 1870 puis sous-lieutenant le 20 août 1870, jour où il reçoit la médaille militaire. La conquête de ce premier galon s’explique probablement par les pertes subies par l’encadrement à Reichshoffen. Mais elle ne permet pas non plus d’exclure qu’Alphonse Bosseler soit un élément de valeur. D’ailleurs, il devient capitaine en 1881, au 41e de Rennes cette fois-ci[13]. Jean Siméoni voit le jour le 15 septembre 1839 à Lozzi, en Corse. Débutant sa carrière au 47e de ligne en octobre 1859, il connaît un parcours très similaire à celui d’Alphonse Bosseler et est lui aussi nommé sous-lieutenant le 20 août 1870[14]. En revanche, les parcours du lieutenant-colonel Rollet, des sergents Javry et Clauzel, du caporal Guinet et soldat Balme restent encore à approfondir. C’est dire donc l’étendue du travail qui reste à accomplir pour lieux connaître cette unité.

Panorama de la bataille de Woerth, ou Reichshoffen. Carte postale allemande, collection particulière.
Panorama de la bataille de Woerth, ou Reichshoffen. Carte postale allemande, collection particulière.

Pour autant, c’est bien en l’état actuel de nos connaissances par Lucien Burlet, affecté au IIIe bataillon, qu’il faut passer pour reconstituer le tableau de route du 47e de ligne une fois ses trois bataillons partis de Chambéry. L’unité participe donc le 6 août 1870 à la bataille de Reichshoffen puis, moins d’un mois plus tard, le 2 septembre 1870, à celle de Sedan. Là, pris dans la nasse, l’unité est plus ou moins entièrement capturée même si certains individus parviennent à s’échapper. Tel est par exemple le cas d’un sergent évoqué par Lucien Burlet lors de son retour au dépôt de Chambéry, en octobre 1870[15]. Mais le sous-lieutenant Alphonse Bosseler, lui, reste en captivité jusqu’au 10 juin 1871[16]. Jean Siméoni est lui libéré quelques semaines plus tôt, sans qu’on ne sache pourquoi, le 5 avril 1871[17].

Comme en 1914, un régiment de ligne en 1870 est une structure pluricellulaire composée d’éléments partis au front et d’autres demeurés au dépôt. Alors que celui de Chambéry se vide dans les tous derniers jours de juillet 1870, l’unité se régénère dès le mitan du mois d’août par la création de compagnies de dépôt formant bataillon : la 4e compagnie manifestement le 12 août, les 5 et 6e compagnies le 15 août, le tout formant le IVe bataillon en partance pour Lyon le 16 août. S’en suivent toute une série de compagnies – provisoires, de dépôt ou encore hors-rang – et bataillons, jusqu’au 1er mars 1871. Celles-ci constituent autant de renforts envoyés dans différentes unités créées au fur et mesure de la campagne. Blessé et capturé lors de la bataille de Reichshoffen, le 8 août, Lucien Burlet en constitue un bon exemple. Versé à la « 4e compagnie de marche » lors de son retour au dépôt à Chambéry, il indique quitter la Savoie le 1er décembre[18]. Or ceci correspond peu ou prou à ce qu’indique A. Martinien, lui qui évoque le 30 novembre le « départ de la 4e compagnie de dépôt pour Angers où elle est versée au 62e régiment de marche ». Ces quelques éléments viennent rappeler combien il faut se méfier des sources. Selon toute vraisemblance, la 4e compagnie de marche évoquée par Lucien Burlet est une compagnie de dépôt. De surcroît, il n’est jamais fait mention de ce versement au 62e régiment de marche. Peut-être est-ce riche de sens du point de vue de l’identification au 47e de ligne mais aussi de la profondeur de l’amalgame réalisé avec ce 62e de marche. Si la compagnie est versée entièrement, sans mélange des troupes et aux ordres du même officier, il n’y a sans doute rien d’étonnant à ce que Lucien Burlet n’ait pas noté ce transfert. Peut-être, d’ailleurs, ne s’en est-il lui-même pas réellement rendu compte… ?

Le 47e de marche

Le 47e de marche renvoie, lui, à une logique différente de celle du 47e de ligne même si, d’une certaine manière, elle lui est consubstantiellement liée. Une unité de marche est en effet constituée de manière provisoire. Elle est donc une réaction et, d’une certaine manière, une preuve de la faculté d’adaptation de l’institution militaire aux impératifs stratégiques du moment. Tel est par exemple le cas du IV/47e de ligne, envoyé le 22 août 1870 à Paris pour « entrer dans la formation du 25e régiment de marche »[19]. Aussi la création du 47e de marche peut-elle être comprise comme une réaction à la perte du 47e de ligne à Sedan. Certes, là est une vue de l’esprit déconnectée de ce qu’ont pu penser les contemporains. Mais la continuité induite par cette numérotation renvoie bel et bien à cette poursuite « à outrance », par la République, de la guerre malgré les victoires allemandes.

Carte postale. Collection particulière.
Carte postale. Collection particulière.

Le 47e régiment de marche voit le jour le 19 octobre 1870, sous la République donc, à Besançon[20]. Le régiment est d’abord placé sous les ordres du capitaine Alexandre Berthiaux, un officier né en 1819 en Haute-Saône et dont on ne sait pas grand-chose mais dont tout porte à croire que la carrière est interrompue par des graves blessures contractées lors de la guerre de 1870[21]. Il s’agit d’une unité de 3 bataillons de 6 compagnies[22]. Sa composition est sensiblement différente de celle du 47e de ligne puisqu’il résulte de l’adjonction de 500 mobiles des Deux-Sèvres, de 200 mobiles de Saône-et-Loire et deux bataillons de légionnaires dit romains car préalablement au service du Vatican, ce qui renvoie à la tentation ultramontaine d’alors, dont le dépôt se trouve à l’origine à Antibes[23]. Autrement dit, la majorité de la troupe est constituée de soldats que l’on peut estimer expérimentés et sans doute bien instruits[24]. Si les comparaisons sont toujours hasardeuses, surtout avec des archives aussi parcellaires, il ne semble néanmoins pas absurde d’avancer l’idée que les 47e de marche et de ligne soient d’un niveau sensiblement équivalent. D’ailleurs, P. Lehautcourt indique que, le 4 novembre 1870, le 47e de marche reçoit un bataillon du 78e de ligne aux ordres du commandant Charles de Bernard de Seigneurens[25]. Pourtant, G. Guinoic, avance que

« Le 47e de marche, formé de 5 à 600 hommes de la légion d’Antibes, auxquels on avait joint environ 1 500 mobiles, avait, parmi les régiments de marche, la composition se rapprochant le plus de celle des régiments de garde mobile. Mais ses hommes étaient encadrés aussi bien par des officiers et sous-officiers de la légion d’Antibes que par des officiers et sous-officiers rappelés ou provenant des dépôts. »[26]

Né le 13 juin 1821 en Haute-Garonne, à Gragnague, et décédé le 8 février 1873, Charles de Bernard de Seigneurens est un saint-cyrien ayant d’abord servi au 3e régiment d’infanterie légère avant de porter l’uniforme du 78e de ligne, à partir de 1855. Avec cette unité, il participe à la bataille de Solférino, pendant laquelle il est d’ailleurs blessé « d’un coup de feu à l’épaule gauche ». Nommé chef de bataillon en juillet 1870, sa carrière militaire prend fin en février 1872, quand il est mis « en non activité pour infirmités temporaires »[27]. Toujours est-il que lors de son arrivée au 47e de marche, il est un officier non seulement expérimenté mais connaissant le feu. Semblable remarque vaut d’ailleurs probablement pour les autres chefs de cette unité. Le 47e de marche est d’abord, du 20 octobre au 15 novembre 1870, aux ordres de Charles Ségard. Né le 2 août 1825 à Joncourt, dans l’Aisne, ce militaire de carrière sort du rang – ce qui explique très probablement qu’il n’accède jamais aux étoiles – et commande préalablement la Légion d’Antibes. Il est ensuite affecté à la direction de la 3e DI, regroupant d’ailleurs le 47e de marche[28]. On ignore qui succède à Charles Ségard à la tête du 47e de marche. Parmi les officiers qu’il est possible d’identifier, mais pour lesquels l’enquête biographique reste à mener, signalons notamment le lieutenant Massiau, assurant les fonctions éminemment sensibles pour ce qui nous intéresse, d’archivistes de l’armée de l’Est.

Vignette figurant la bataille de Villersexel distribuée avec les chocolats trappistes d'Aiguebelle. Collection particulière.
Vignette figurant la bataille de Villersexel distribuée avec les chocolats trappistes d’Aiguebelle. Collection particulière.

La grande affaire du 47e de marche est la bataille de Villersexel, le 9 janvier 1871. Sans entrer dans le détail d’un combat qui n’a manifestement pas suscité beaucoup l’attention de l’historiographie, alors qu’il demeure l’un des rares succès français de cette campagne, précisons juste que le 47e opère notamment aux abords du château de la famille de Grammont (sans aucun lien la famille d’Alfred de Gramont, commandant le 47e de ligne). Quelques fractions de l’unité combattent dans le bourg ainsi qu’aux alentours d’un moulin et près d’un pont enjambant l’Ognon, sur la route de Rougemont. Mais, si les troupes allemandes refluent face à la contre-attaque menée par le général Charles Bourbaki commandant l’armée de l’Est, il n’en demeure pas moins que les conséquences matérielles sont terribles. Le château de Villersexel est brûlé, ce qui donne par ailleurs lieu à une abondante production de cartes postales préfigurant la rhétorique des ruines mise en évidence par E. Danchi à propos de la Grande Guerre, et le village pour partie détruit[29]. Ceci c’empêche pas, à en croire G. Guionic, le régiment de montrer lors de ces combats « beaucoup d’énergie et de ténacité »[30]. Il n’en demeure pas moins que selon le bilan dressé par ce même auteur les pertes sont sérieuses : 8 officiers tués, 117 sous-officiers ou hommes du rangs tués ou blessés, 83 disparus[31]. Des chiffres qui, pour être saisis à leur juste mesure, doivent être rapportés à la durée de la bataille : quelques heures tout au plus.

Après Villersexel, le 47e de ligne suit la longue marche de l’armée Bourbaki vers la Suisse, pays où l’unité finit par être internée dans plusieurs dépôts : Berne, Saint-Gall, Bâle, Münster…[32] Le régiment n’a donc, de ce point de vue, sans doute plus qu’une existence théorique ce d’autant plus que Besançon est en zone occupée, ce qui ne doit pas être sans conséquences sur l’activité du dépôt. Toujours est-il que, le 12 juillet 1871, le 47e de marche cesse d’exister quand il est fusionné avec celui de ligne[33]. La guerre étant finie, l’utilité d’une telle unité provisoire ne saute il est vrai pas vraiment aux yeux.

Le 47e de mobiles

Le 47e régiment de la garde nationale mobile est formé à partir de 4e, 5e et 6e bataillons éponymes du Nord en application d’un décret du 2 septembre 1870[34]. Signalons d’emblée le paradoxe de ces unités volontiers associées à une mémoire très républicaine, perpétuant en quelque sorte le mythe de la levée en masse, alors que leur origine est clairement impériale : jusqu’au 3 septembre 1870, ce sont ainsi 57 régiments de mobiles qui sont constitués. Dans le département du Nord, ceci ne va du reste pas sans mal et J. Vouters a décrit toute l’impréparation et l’improvisation qui les caractérise[35]. Aussi, et même si encore une fois il faut à n’en pas douter se méfier de ce genre de classements qui, fondamentalement, ne repose pas sur grand-chose, sans doute est-ce des trois 47 que compte l’armée française de 1870-1871 le moins avancé en termes d’instruction militaire.

Carte postale, collection particulière. La base de données "Patrimoine mémoriel des guerres" indique que ce momunement est élevé, grâce à une souscription publique en mémoire des 594 enfants de l'arrondissement de Cambrai morts au champ d'honneur. Il est l'oeuvre d'Ernest Hiolle de Valenciennes, grand Prix de Rome. Il représente un "ange consolateur fléchissant le genou comme pour déposer une couronne sur la tombe des glorieux vaincus". Il est inauguré le 25 mai 1874.
Carte postale, collection particulière. La base de données “Patrimoine mémoriel des guerres” indique que ce momunement est élevé, grâce à une souscription publique en mémoire des 594 enfants de l’arrondissement de Cambrai morts au champ d’honneur. Il est l’oeuvre d’Ernest Hiolle de Valenciennes, grand Prix de Rome. Il représente un “ange consolateur fléchissant le genou comme pour déposer une couronne sur la tombe des glorieux vaincus”. Il est inauguré le 25 mai 1874.

Toujours est-il qu’il est néanmoins possible d’identifier un certain nombre d’officiers de ce régiment, à commencer par son commandant, le bien nommé lieutenant-colonel Lebel, même si leurs parcours précis restent à reconstituer. Tel est par exemple le cas du lieutenant Vercoustre, des capitaines Chocquel, Vandenbroucque, Beck et de Clebsattel ou encore du chef de bataillon Colombier, qui d’après C. Lévi ont tous laissé des notes sur le 47e régiment de mobiles. Ni la base Léonore, ni la presse numérisée sur Retronews n’ont, pour l’heure, permis d’aller plus loin. Une exploitation systématique des données disponibles sur MémorialGenWeb pourrait sans doute donner des résultats intéressants.

Les travaux de C. Lévi, à la Belle époque, permettent de reconstituer à gros traits la campagne du 47e de mobiles, même si les premières semaines manquent à l’appel[36]. Avançons l’hypothèse que là est la conséquence des difficultés exposées par J. Vouters. Toujours est-il que, le 25 novembre 1870, les trois bataillons du 47e de mobiles sont situés dans des gares à l’est de Douai, formant un triangle d’environ 70 kilomètres carrés, en partance pour la Somme, dans les environs d’Amiens, où ils sont placés en deuxième ou troisième ligne du dispositif. Une partie des hommes parait affectée à des travaux dans le secteur du Bois de Gentelles, non loin de l’Avre, mais d’autres sont néanmoins engagés au combat. C’est vraisemblablement là, du reste, que le régiment enregistre ses premières pertes dans la troupe : 4 tués et 8 blessés. Au même moment, sont engagés des éléments des IV et V/47e mobiles dans le secteur de Longueau avec, là encore, un bilan conséquent : 2 officiers prisonniers, 3 hommes de troupe tués, 8 blessés et 15 capturés. Viennent ensuite des opérations à la mi-décembre dans le secteur de Saint-Quentin, mais qui ne sont en réalité que le prélude d’une marche de repli vers Amiens puis Arras. Le 31 décembre 1870, le 47e mobiles se trouve ainsi en cantonnement à Feuchy, à quelques encablures seulement de Saint-Laurent-Blangy, où combat 45 ans plus tard le 47e régiment d’infanterie. Curieuse discordance des temps…

Le régiment comporte dans les tout premiers jours de l’année 1871 1 850 hommes. Un décompte datant du 11 janvier fait état de 39 officiers, 1 840 sous-officiers et hommes du rang ainsi que de 12 chevaux. Quelques pertes supplémentaires sont enregistrées au début du mois de janvier, en Artois, quand plusieurs hommes sont frappés « par [d]es obus prussiens » ce qui, visiblement, n’est pas sans générer une « vive émotion » dans les rangs. Le Ve bataillon, notamment, paraît particulièrement exposé quand il s’agit de reprendre Béhagnies, petit village au nord de Bapaume. L’unité prononce également, ce jour-là, une attaque sur la commune voisine de Favreuil. Preuve, sans doute, de la violence de ces combats, le régiment enregistre des pertes sensibles dans la troupe : 8 tués, 18 blessés et 30 disparus. 6 jours plus tard, le régiment est de nouveau engagé, à Soyécourt cette fois-ci, et déplore notamment la mort du capitaine Cortyl. C’est néanmoins là, manifestement, le dernier engagement du 47e mobiles dont la campagne peut se résumer à de longues et froides marches entre Nord, Somme et Aisne, vraisemblablement sous la pression constante de l’ennemi, entrecoupées de brefs mais néanmoins couteux combats.

Au terme de cette rapide présentation, il ne s’agit pas de remettre en cause, ce qui serait parfaitement stupide, le résultat de la guerre et de se muer en avocat d’une armée française qui, quoi qu’on en dise, subit en 1870-1871 l’une des plus cinglantes défaites de son histoire. La campagne est d’ailleurs tellement courte qu’il est difficile d’identifier la moindre courbe d’apprentissage dans les différents 47 que l’on recense. Celui de ligne combat deux fois et dans des conditions tellement particulières à Sedan qu’il est probablement difficile de tirer la moindre conclusion. Même chose pour celui de marche qui, s’il est indéniablement valeureux à Villersexel, ne connaît là que sa seule épreuve du feu lors de la campagne. Quant au 47e de mobiles, le fait est qu’il ne rompt jamais les rangs alors que l’hiver 1870-1871 est d’une rigueur particulière du point de vue climatique. Le capitaine Beck note ainsi en janvier 1871 que « les hommes se sont endurcis et aguerris » et précise même : « Ils marchent sans presque plus laisser de trainards en route ». Sans doute y aurait-il bien des manières différentes d’interpréter ces quelques mots et peut-être laissent-elles entrevoir, derrière une positivité de façade, les très grandes difficultés rencontrés par la troupe. Si le 17 janvier 1871, « le froid est devenu moins vif », C. Lévi note que la marche est tout de même très difficile du fait du verglas persistant mais également du dégel qui s’amorce, ce qui laisse entrevoir des routes particulièrement boueuses. Pour autant, il convient de remarquer, et sans doute est-ce là une différence notable avec l’armée française de 1940, que ces unités tiennent. Au 47e de ligne, Lucien Burlet est un bon exemple de cette opiniâtreté, autrement dit de ce renouvellement du consentement patriotique malgré les épreuves, lui qui s’évade, rejoint son bataillon et finit par intégrer l’armée de la Loire. Là n’est d’ailleurs pas un cas unique et le chef de bataillon Eugène Galland, quoique blessé par « un coup de feu au pied gauche » à Reichshoffen, poursuit lui aussi la campagne : promu lieutenant-colonel, il est versé le 28 septembre 1870 au 5e régiment de marche[37]. Le 47e de marche mérite pour sa part bien son nom, lui qui achève sa campagne dans une course effrénée vers la Suisse, celle de l’armée Bourbaki. Quant au 47e mobiles, malgré toutes ses imperfections et les difficultés qui sont les siennes, force est de constater que ce régiment ne de disloque pas, ne s’évapore pas malgré une succession de nouvelles et de séismes politiques qui auraient très certainement pu conduire à un tel résultat. À en croire le capitaine Beck cité par C. Lévi, la discipline y est de fer, ce qui pourrait peut-être constituer un premier élément d’explication :

« Nous avons un lieutenant-colonel excessivement raide, qui nous mène tambour battant, écrit le capitaine Beck, du 47° mobiles. Je crois que la discipline militaire n’a jamais été si rigoureuse. La cour martiale est en permanence, des hommes sont continuellement condamnés à un, deux ans de prison, en attendant qu’ils soient condamnés à être fusillés. »[38]

Il n’est pas difficile de percevoir combien ces quelques lignes permettraient de translater en l’Année terrible les termes de la dialectique entre contrainte et consentement, si âprement débattue à propos de la Grande Guerre. Pour autant, c’est vers une autre voie qu’il nous semble nécessaire de s’orienter. En effet, que montre avant tout cette cour martiale évoquée par le capitaine Beck ? Que Thémis aux Armées continue à fonctionner malgré les conditions particulièrement rudes dans lesquelles se déroule la campagne. Sans doute pourrait-on débattre de la légitimité d’une telle sévérité, de surcroît lorsque la justice est rendue au sein des armées de la République. Réflexion intéressante que celle-ci mais qui n’est pas la nôtre. Nous nous en tiendrons à rappeler que, au-delà de la défaite, l’armée de 1870-1871 tient, ne s’effondre pas. C’est en cela que la succession des 47 est instructive puisque la naissance du régiment de marche vient rappeler que le ministère de la Guerre, en un mot comme en mille l’État, continue de marcher en dépit des revers militaires et du changement de régime. Les dépôts enregistrent de nouvelles recrues et les renforts partent. Certes, sans doute de manière très désorganisée et chaotique du fait de plans de mobilisation complètement surannés. Mais le fait que la mécanique continue de tourner. Dès lors, la question qui se pose est moins celle d’une transposition du débat entre contrainte et consentement en 1870 que de savoir qui est le principal responsable de cette résilience. Autrement dit, est-ce que l’État fonctionne parce que les régiments, malgré les revers, ne se disloquent pas ou est-ce que ceux-ci tiennent parce que la puissance publique demeure ?


[1] Chanet, Jean-François, Vers l’armée nouvelle. République conservatrice et réforme militaire 1871-1879, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006.

[2] Crépin, Annie, Défendre la France. Les Français, la guerre et le service militaire, de la guerre de Sept Ans à Verdun, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2005, p. 275 et suivantes.

[3] Lagadec, Yann, Le Gall, Erwan et Tison, Stéphane, « La guerre de 1870-1871 dans l’Ouest : bilan et perspectives de la recherche », Annales de Bretagne et des pays de l’Ouest, n°128-4, 2021, p. 7-24.

[4] Bertin, Général Pierre, « Les Corps de l’Ouest et leur destin », Revue historique des armées, n°26-3, 1970, p. 10-18.

[5] Historique des corps de troupe de l’armée française (1569-1900), Paris, Berger-Levrault, 1900, p. 98-99.

[6] Burlet, Lucien, La Campagne de 1870. Notes d’un caporal du 47e de ligne, Paris, C-Dillet Libraire-éditeur, 1882.

[7] Martinien, Aristide, La Mobilisation de l’armée. Mouvement des dépôts(Armée active) du 15 juillet 1870 au 1er mars 1871, Paris, L. Fournier Imprimeur-éditeur militaire, 1912, p. 104.

[8] Burlet, Lucien, La Campagne de 1870…, op. cit., p. 9 et 63.

[9] « Nécrologie », Le Petit moniteur universel, 21 décembre 1885, n°355, p. 3-4. Ce détail est également souligné par La Liberté, Le Soleil, La Gazette de France ou encore Le Figaro.

[10] « Nécrologie », La France militaire, 15 janvier 1882, 3e année, n°88, p. 562 ; Arch. nat. : LH//1185/23. Pour une mise en perspective voir Regnault, Général Jean, « Le Haut commandement et les généraux français en 1870 », Revue historique des armées, n°27-1, 1971, p. 7-22.

[11] Monzie, Eugène de, La journée de Reichshoffen : avec cartes et pièces officielles, Paris, V. Palmé, 1876.

[12] Arch. nat. : LH//1059/50.

[13] Arch. nat. : LH//301/30.

[14] Arch. nat. : LH//2519/35.

[15] Burlet, Lucien, La Campagne de 1870…, op. cit., p. 63.

[16] Arch. nat. : LH//301/30.

[17] Arch. nat. : LH//2519/35.

[18] Burlet, Lucien, La Campagne de 1870…, op. cit., p. 65.

[19] Martinien, Aristide, La Mobilisation de l’armée…, op. cit., p. 105.

[20] Belhomme, Lieutenant-colonel Victor, Histoire de l’infanterie en France, Tome V, Paris, Henri Charles-Lavauzelle, 1902, p. 534.

[21] Arch. nat. : LH//210/61 ; Martinien, Aristide, La Mobilisation de l’armée…, op. cit., p. 104.

[22] Martinien, Aristide, La Mobilisation de l’armée…, op. cit., p. 444.

[23] Lehautcourt, Pierre, Campagne de l’Est en 1870-1871. Nuits, Villersexel, Paris, Berger-Levrault, 1896, p. 246.

[24] C’est en tout cas ce que laisse deviner Herisson, Arthur, Pour le Pape-roi. Les Catholiques français et l’unification italienne (1856-1871), Rome, Publications de l’École française de Rome, 2023, chapitre 8 : « Mourir pour le pape ? Les zouaves pontificaux et la Légion d’Antibes », p. 327-370.

[25] Lehautcourt, Pierre, Campagne de l’Est en 1870-1871. Nuits, Villersexel, Paris, Berger-Levrault, 1896, p. 246.

[26] Guionic, Georges, De Bourges à Villersexel (20 décembre 1870 – 10 janvier 1871), Paris, Henri Charles-Lavauzelle, 1903, p. 240.

[27] Arch. nat. : LH//200/32.

[28] Arch. nat.:  LH//2491/52; Lehautcourt, Pierre, Campagne de l’Est en 1870-1871. Nuits, Villersexel, Paris, Berger-Levrault, 1896, p. 246.

[29] Danchin, Emmanuelle, Le Temps des ruines 1914-1921, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015.

[30] Guionic, Georges, De Bourges à Villersexel…, op. cit., p. 240.

[31] Guionic, Georges, De Bourges à Villersexel…, op. cit., p. 254.

[32] Davall, E., Les troupes françaises internées en Suisse à la fin de la guerre franco-allemande en 1871, Berne, M. Fiala, 1873, p. 108.

[33] Belhomme, Lieutenant-colonel Victor, Histoire de l’infanterie en France, Tome V, Paris, Henri Charles-Lavauzelle, 1902, p. 564.

[34] Belhomme, Lieutenant-colonel Victor, Histoire de l’infanterie en France, Tome V, Paris, Henri Charles-Lavauzelle, 1902, p. 485.

[35] Vouters, Jonathan, « L’exemple des mobilisés du Nord durant les guerres de 1870-1871 », Revue du Nord, n°364, 2006-1, p. 137-151.

[36] Lévi, Camille, La Défense nationale dans le Nord en 1870-1871. Étude organique, historique et tactique. 3e période Bapaume (du 27 décembre au 10 janvier), Paris, Henri Charles-Lavauzelle, 1904-1921.

[37] Arch. nat. : LH//1059/50.

[38] Lévi, Camille, La Défense nationale dans le Nord en 1870-1871. Étude organique, historique et tactique, Paris, Henri Charles-Lavauzelle, 1921, p. 217.


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Erwan Le Gall (21 avril 2026). Quand un 47 en cache deux autres (en 1870). Ar Brezel. Consulté le 19 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/163mr


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