Image extraite du film "1914, et soudain la guerre!" de Cédric Gruat. Tous droits réservés.

Rendez-vous sur France 5 le 26 octobre !

Je n’avais pas eu le temps de l’évoquer l’année dernière, lors de sa diffusion en prime time sur France 2 le 12 novembre 2024, mais l’excellent documentaire 1914, et soudain la guerre! réalisé par Cédric Gruat, co-produit par Roche Productions et l’ECPAD, film sur lequel j’ai eu le bonheur d’officier en tant que conseiller historique, sera rediffusé le 26 octobre prochain à 21.05 sur France 5. Du coup, sans doute est-ce le moment de revenir sur cette expérience par bien des égards enrichissante.

C’est quelque chose qui m’avait frappé déjà, il y a bientôt dix ans, lorsque j’avais conseillé Hubert Budor pour son remarquable Soldat de boue, magnifique film consacré à Mathurin Meheut et coproduit par France 3 et Aber Images: l’écriture documentaire n’a absolument rien à voir avec l’exercice auquel le travail académique nous habitue. Or ce qui pourrait apparaître comme une contrainte se révèle au contraire être une démarche puissamment stimulante en ce qu’elle amène à se poser des questions qui ne seraient peut-être pas venues à l’esprit dans le cadre d’une approche plus classique. Je me souviens, par exemple, lors d’une séance de montage dans les locaux de France 3 Bretagne à Rennes, d’interrogations portant sur le bruit des mitrailleuses qui renvoyaient très clairement à une histoire des sensibilités qui s’empare depuis désormais quelques années de la Grande Guerre – comme en témoignent les actes du colloque de Strasbourg qui sont en cours de publication et dont j’aurai sans doute l’occasion de reparler prochainement.

Image extraite du film "1914, et soudain la guerre!" de Cédric Gruat. Tous droits réservés.
Image extraite du film “1914, et soudain la guerre!” de Cédric Gruat. Tous droits réservés.

A contrario, je n’avais pas eu cette sensation de sortir des terrains battus en travaillant sur le webdocumentaire A Bientôt de vos nouvelles. Si le média pouvait de prime abord paraître très neuf, la pratique a révélé un support non seulement assez conventionnel mais relevant en définitive d’un régime d’écriture en tout point semblable à celui d’un livre. Expérience donc mitigée que celle-ci : si j’ai été très content d’expérimenter ce format et si le résultat me semble au final de belle qualité, je n’y ai pas pris autant de plaisir que sur Le Soldat de boue, l’adrénaline résultant de la sensation de fouler un espace hors de ma zone de confort étant absente.

C’est donc avec un réel bonheur que j’ai eu la chance de pouvoir renouer avec le film documentaire, même si je dois à la vérité de confesser que Cédric Gruat a dû s’employer pour me convaincre de travailler avec lui. Le projet arrivait en effet trop rapidement, après une expérience télévisuelle douloureusement avortée, pour que j’accepte d’emblée son offre. Mais il est je pense inutile de dire que je ne regrette aucunement de m’être laissé convaincre, bien au contraire ! Les raisons sont d’ailleurs aussi multiples que variées. Avouons tout d’abord qu’on n’a pas tous les jours l’opportunité de travailler pour un film diffusé à une telle heure de grande écoute, disposant d’autant de moyens, et pour lequel son nom figure aux côtés d’un acteur aussi renommé que Vincent Lindon. Il ne faut donc pas bouder son plaisir même si, en définitive, là n’était pas le plus intéressant.

En effet, ce sont encore une fois les contraintes imposées par ce média de masse qui se sont révélées les plus stimulantes. On pourra sans doute s’étonner que la question de la colorisation des archives n’ait pas fait l’ombre d’un doute chez les acteurs de ce dossier, qu’il s’agisse du diffuseur, des producteurs et bien entendu du réalisateur. Mais là n’est à mon humble avis pas le problème puisque quand on s’embarque sur un tel navire, on en accepte implicitement les règles, même les plus déplaisantes. D’ailleurs, cet impératif catégorique qu’est la prohibition du noir et blanc en prime time m’a conduit à renouveler certains de mes questionnements en histoire des sensibilités afin de retrouver au mieux la gamme chromatique de la Grande Guerre. La colorisation a fait en effet naître des échanges nourris sur la crédibilité de telle ou telle couleur d’uniforme, d’arme ou encore de ciel (comme un prolongement du travail d’André des Gâchons) qui m’ont été très profitables. En revanche, j’ai été surpris de constater que l’anachronisme de certaines archives, et d’images figurant des uniformes bleu horizon et des casques Adrian pour illustrer les premières semaines du conflit, ne semblait pas nécessairement poser problème. Comme si la sensibilité au conflit était désormais indexée sur un pantone plutôt que sur un calendrier.

Image extraite du film "1914, et soudain la guerre!" de Cédric Gruat. Tous droits réservés.
Image extraite du film “1914, et soudain la guerre!” de Cédric Gruat. Tous droits réservés.

1914, et soudain la guerre! est diffusé le 12 novembre 2024 sur France 2 et réunit ce soir-là plus de 1 700 000 téléspectateurs. Pour nous autres académiques, c’est un chiffre absolument prodigieux qui justifierait à lui seul d’accepter que l’on s’embarque dans une telle démarche relevant, en dernière instance, d’une entreprise d’histoire publique et, n’ayons pas peur des mots, d’éducation populaire. Jamais je n’aurais pensé avoir un jour la chance de travailler sur un projet qui toucherait autant de monde ! Cerise sur le gâteau, le film reçoit même une critique élogieuse dans le toujours exigeant Télérama. Mais il faut néanmoins garder les pieds sur terre puisque ces 1 734 000 personnes ne représentent, en définitive, que 8,8% des parts du marché télévisuel de ce 12 novembre 2024…

Aussi la rediffusion, 26 octobre 2025, sur une autre chaîne du groupe France Télévision, à savoir France 5, est-elle une nouvelle qui me réjouit profondément. De quoi sans doute aussi rassurer quant à l’utilité sociale de l’historien dans la cité…

 


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Erwan Le Gall (9 octobre 2025). Rendez-vous sur France 5 le 26 octobre ! Ar Brezel. Consulté le 11 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14w0a


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